阶段1：不知道你不知道
很多人不知道领导力的价值所在，有些人不知道领导力的重要性，还有一些人认为领导力只适用于少数人——身处公司高层的人。他们不知道因为自己不学习而错过了很多机会。一位大学校长曾经跟我说，只有很少一部分学生报名选修了学校的领导力课程。这恰恰证明了我的上述观点。为什么呢?只有少数人认为自己能当领导。如果他们明白领导力就是影响力，明白大多数人每天都在试图影响至少四个人，那么他们想要多学学这门课程的激情就会被点燃了。如果一个人不知道自己不知道，他就不会进步。
阶段2：知道自己需要知道
在人生的某个阶段，很多人虽然位居领导地位，环顾四周，却发现没有人追随自己。当这种情况发生的时候，我们意识到自己需要学习如何当一个领导者。当然，这可能就成为学习过程的起点了。英国前首相本杰明·迪斯累利曾说过一句至理名言：“当意识到自己对事情一无所知时，你就向知识迈进了一步。”
我是在1969年初次走上领导岗位的时候意识到这一点的。我一直担任体育队的领队，并且在大学时期就担任学生会的主席，因此我早就觉得自己是一个领导了。可当我在现实社会中尝试去领导别人的时候，我发现了一个可怕的事实：处于领导的地位和当领导不是一回事。
当意识到自己对事情一无所知时，你就向知识迈进了一步。
——本杰明·迪斯累利
阶段3：知道自己不知道
在第一个领导岗位上，我挣扎着坚持了一段时间。说实话，我依靠的是绝对充沛的精力和自己拥有的那么一点感召力。但是后来，我终于意识到，领导力是我事业成功的关键所在。如果不提高自己的领导力，我的事业终将深陷泥潭，再也实现不了自己定下的目标。幸运的是，就在那时，我与成功动力有限公司的库尔特·坎普密尔一起吃了顿早饭，在餐桌上，他问了一个改变我一生的问题。
“约翰，”他问我，“你有什么个人发展规划?”
我支支吾吾说不上来，最后终于承认，我还没有人生规划。当天晚上，我的妻子玛格丽特和我一起决定节省开支，以便我可以参加库尔特提供的学习课程。这是有意识地向个人成长迈出的第一步。从那天起，直至今天，我一直坚持读书、听录音，去听有关领导力的讲座。
在偶遇库尔特的前后，我还有另一个主意：给自己所在行业的前十位杰出领导人写信，提出愿意花100美元(这对于当时的我来说可不是小数目)与他们见面谈话半小时，以便当面向他们请教一些问题。接下来的几年，玛格丽特和我把每次度假的地点都选在那些人所在的地区。假如有位住在克利夫兰的优秀领导人答应了我的请求，那一年我们就去克利夫兰度假，这样我就可以见到他。那些宝贵经验对我的帮助之大，难以言表。那些领导者与我分享的经验是在别处怎么也学不到的。
阶段4：我知道，我成长，我发现
当认识到自己能力的不足，开始每天训练、提高自己的能力，令人激动的事情就会发生。
几年前，我在丹佛给一群人讲授领导力时，注意到人群中有一个特别显眼的19岁青年，名叫布赖恩。几天里，我注意到他非常认真地做笔记，并且积极与别人交流。课间的时候我也和他谈过几次。当讲到过程法则时，我就叫布赖恩站起来与我对话，我希望在座的人都会认真倾听。
“布赖恩，我一直在注意观察你，”我说，“你如饥似渴的学习态度、对于进步的渴望都给我留下了很深刻的印象。我想要告诉你一个能改变你一生的秘诀。”整个听众席的人似乎都把身子向前探了探。
“我相信，在大约20年以后，你可以成为一位卓越的领导人。我想要告诫你的是，终身都要学习领导力。经常读书、听录音，坚持参加研讨会。每当看到一句至理名言或者是含义深刻的引语，都要记录下来，以备将来不时之需。
“这并不是一件容易的事情，”我说，“但在5年之后，当你的影响力逐渐增大时，你就能看到自己的进步。10年后，你将具有提高领导效率的能力。20年后，当你还只有39岁的时候，如果一直坚持学习，不断进步，那么别人很可能会让你教他们如何提高领导能力。有些人可能会感到惊奇。他们会面面相觑，然后说‘他怎么忽然变得这么精明能干了?’
“布赖恩，”我总结说，“你可以成为杰出的领导者，但是这不是一天两天的事情。现在就开始为之努力吧。”这个建议对布赖恩有用，对于你也同样适用。今天就开始锻炼自己的领导力，有一天你会体会到过程法则的作用。
阶段5：因为我知道
在第四阶段，你可能已经是非常高效的领导者了，但你还是要仔细考虑自己做出的每一个决定。然而，到了第五阶段，你的领导力几乎变成下意识的行为了。
你拥有高度的直觉，这就是结果的惊人之处。但是取得这个结果的唯一途径就是遵守过程法则，付出相应的代价。
人生的成功秘诀就是时刻做好准备，等待机会到来。
——本杰明·迪斯累利
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